Esta entrada forma parte de un Blog de invitadxs que pretende ser un espacio dedicado a los numerosos movimientos/campañas de todo el mundo que se enfrentan a la destrucción de los ecosistemas para que compartan sus historias, relatos y perspectivas.
Este post ha sido escrito por las activistas estudiantiles panameñas Sofía Ramírez Vakratsas y Andreina Correa Quirós.
El 20 de octubre, el Gobierno de Nito Cortizo firmó un contrato por el que se concedía a First Quantum, una empresa minera con sede en Canadá, un derecho de explotación minera de 20 años sobre las selvas tropicales de Panamá para extraer cobre y molibdeno. Se trata de minerales que se utilizan para la transición energética sostenible del Norte Global, pero ¿cuáles son las consecuencias para el medio ambiente y las comunidades del Sur Global? ¿Y forma esto realmente parte de una transición justa hacia un futuro sostenible?
La firma de este contrato es inconstitucional. La biodiversidad y la humanidad se ven directamente amenazadas, ya que se ceden más de 12 000 hectáreas de selva tropical a potencias extranjeras. Aunque Panamá recibe 375 millones de dólares en ingresos anuales —lo que supone solo el 15 % de los beneficios totales de First Quantum—, las consecuencias de la minería son devastadoras.
La topografía de Panamá, caracterizada por su territorio estrecho y megadiverso, con más de 500 ríos, la hace excepcionalmente vulnerable a las consecuencias medioambientales y sociales de la minería industrial.
Minera Panamá es el proyecto de First Quantum en la provincia de Colón. Se encuentra en el Área Protegida de Donoso, donde habitan más de 1.000 especies en peligro de extinción. Panamá, al formar parte del mayor corredor biológico de Mesoamérica, reviste una importancia fundamental para la biodiversidad de la región. Si este corredor se ve interrumpido, habrá consecuencias ecológicas para todo el continente americano.
Aunque el Gobierno está obligado por ley a proteger esta zona y su fauna, el presidente Cortizo ha declarado públicamente que el contrato ya se ha firmado y que prevalecerá. Lo que estamos presenciando no es otra cosa que un ecocidio, una destrucción generalizada e irreversible del territorio y el asesinato de nuestro hogar.
La extracción de cobre aumenta la toxicidad en el aire, el suelo y el agua. Los ecosistemas están en peligro y, dado que el acceso al agua se ve amenazado, las familias panameñas de las zonas rurales ya están sufriendo las consecuencias de la minería. Algunos niños han sufrido intoxicaciones por consumir agua contaminada, y se ha relacionado la aparición de enfermedades respiratorias e inmunitarias en adultos con el hecho de vivir cerca de las minas.
Deforestación provocada por la construcción del proyecto minero y las vías de acceso asociadas. Foto cortesía de CIAM.
Aunque los panameños han expresado ampliamente su descontento a lo largo de la presidencia de Cortizo, esta decisión ha provocado indignación. Lo que comenzó como grupos de unas pocas docenas de manifestantes convocados a través de las redes sociales por organizaciones juveniles como «Sal de Las Redes» y «Sin Minería», en respuesta a preocupaciones medioambientales, se convirtió en protestas masivas con más de cien mil ciudadanos a nivel internacional.
Los actos de desobediencia civil se desencadenaron a raíz de la renovación del contrato minero, pero reflejan una postura más amplia contra la corrupción gubernamental, la desigualdad y el neocolonialismo. No se habían visto manifestaciones tan masivas desde la «Cruzada Civilista» de Panamá de 1987 contra el régimen dictatorial del general Noriega. Dado que el contrato incluye la opción de prorrogar esta concesión por otros 20 años, la acción ciudadana continúa, ya que representa la historia de explotación colonial del país. Esto ha dado lugar al renacimiento del nacionalismo panameño y ha planteado la cuestión de si Panamá ha sido realmente alguna vez un Estado soberano.
La «transición justa» es el concepto según el cual el cambio del mundo hacia un futuro con cero emisiones netas debe ser inclusivo y justo para todos los países, grupos sociales y comunidades. Para llevar a cabo la transición hacia tecnologías de energía limpia, como los paneles solares y los coches eléctricos, se necesitan minerales críticos. Entre estos materiales críticos se encuentran el cobre y el molibdeno. Estos minerales se obtienen mediante operaciones mineras que tienen lugar en países vulnerables, como Panamá.
El enfoque bienintencionado del Norte global hacia una transición hacia las energías limpias está afectando negativamente a las naciones del Sur global. Dado que la minería ocupa un lugar central en la transición energética, debemos abordar este reto. La minería, a menudo impulsada por empresas multinacionales de países poderosos, explota los recursos de las naciones menos desarrolladas económicamente, reproduciendo los patrones de explotación del «colonialismo verde» y creando un ciclo de explotación y dependencia económica.
A medida que se extraen recursos de nuestras tierras, entidades como First Quantum acumulan riqueza, dejando tras de sí un rastro de degradación medioambiental y problemas sociales. Paradójicamente, estas acciones se llevan a cabo con la convicción de que contribuyen al bien común mundial. Abordar este reto es fundamental para garantizar que la transición hacia las energías limpias sea verdaderamente justa y beneficie a todos, en lugar de perpetuar la desigualdad y el daño.
Varias ONG, con el apoyo de académicos, presentaron un recurso ante el Tribunal Supremo contra el contrato con First Quantum. Los ciudadanos llevan días realizando una vigilia frente al juzgado. El 28 de noviembre, el Tribunal declaró inconstitucional el contrato. Esta sentencia constituye un ejemplo notable de acción ciudadana y reviste una gran importancia para el procedimiento de arbitraje secreto iniciado por First Quantum contra el Gobierno panameño. En dicho procedimiento, la empresa reclama una indemnización por la suspensión del contrato.
Aunque nuestro camino como agentes del cambio y activistas acaba de empezar, creemos que el cambio surge cuando se dice la verdad al poder. Como dos jóvenes panameños, invitamos a otros jóvenes a cuestionar las normas y a las autoridades para impulsar un cambio auténtico. Encuentra tu «porqué», pregúntate: «¿por qué luchas?» y «¿por qué es importante?».
Sensibilizar sobre la minería y la explotación de recursos en Panamá no resuelve este problema de forma inmediata, pero supone un gran paso para exigir a las grandes empresas que asuman la responsabilidad de los problemas medioambientales y sociales que están causando. Por lo tanto, pasar a la acción participando en protestas y manifestaciones, publicando en las redes sociales y poniendo en marcha proyectos a menor escala dentro de las comunidades te ayuda a dar los pasos necesarios para convertirte en activista.
Somos jóvenes, apasionados y nos mueve el objetivo de la igualdad. Animamos encarecidamente a todo el mundo a informarse, alzar la voz y apoyar las iniciativas para poner fin al ecocidio, con el fin de promover un futuro sostenible y justo.
Bibliografía:
Ciencia en Panamá - Divulgamos la ciencia y la tecnología en Panamá, https://www.cienciaenpanama.org/. Consultado el 18 de noviembre de 2023.
Stop Ecocide International, https://www.stopecocide.earth/. Consultado el 18 de noviembre de 2023.
Hilaire, Valentine y Divya Rajagopal. «La empresa minera First Quantum se enfrenta a un camino lleno de obstáculos mientras los manifestantes de Panamá se mantienen firmes». Reuters, 2 de noviembre de 2023, https://www.reuters.com/markets/commodities/miner-first-quantum-faces-rocky-road-panama-protesters-dig-2023-11-01/. Consultado el 18 de noviembre de 2023.
«Necesidades de minerales para la transición hacia las energías limpias: el papel de los minerales críticos en la transición hacia las energías limpias – Análisis – AIE». Agencia Internacional de la Energía, https://www.iea.org/reports/the-role-of-critical-minerals-in-clean-energy-transitions/mineral-requirements-for-clean-energy-transitions. Consultado el 18 de noviembre de 2023.
«Las operaciones de Minera Panamá suponen una grave amenaza para las personas, la fauna silvestre y la salud del planeta, según afirma un grupo de organizaciones internacionales y locales». American Bird Conservancy, 17 de noviembre de 2023, https://abcbirds.org/news/panama-mining-2023/. Consultado el 18 de noviembre de 2023.
Mojica, Bienvenido y Erick Santos. «RATIFICAN CONTRATO CON MINERA PANAMÁ S.A.». Asamblea Nacional de Panamá, 20 de octubre de 2023, https://www.asamblea.gob.pa/noticias/ratifican-contrato-con-minera-panama-sa. Consultado el 18 de noviembre de 2023.
